Театр одного демона [= Пьеса должна продолжаться ] - Роберт Шекли

Добыв, таким образом, вполне определенную информацию, АнгелГавриил тотчас же вознесся на небеса, сразу же попав в ту загородную местность,где у Архангела Михаила был трехэтажный каменный особняк. Он влетел в комнатукак раз тогда, когда Михаил разбирал свою коллекцию марок, склонившись с лупойв руках над резным столиком розового дерева. Марки, подхваченные сквозняком,закружились, словно бабочки. Гавриил ловко схватил одну, которая уже собираласьупорхнуть в приоткрытое окно, – это оказался Кейптаунский Треугольник. Навсякий случай придавив злосчастную марку тяжелым пресс-папье, Гавриил смущеннопробормотал:

– Я очень извиняюсь…

– Просто будь сдержаннее в следующий раз, – произнесМихаил недовольным тоном. – Ты даже не представляешь себе, как труднобывает иной раз вывезти из Подлунного Мира редкие экземпляры, и на сколькоглупейших вопросов приходится при этом отвечать. Ну, какие у нас новости? Как японимаю, твои поиски увенчались успехом?

Гавриил, слегка путаясь от волнения, рассказал АрхангелуМихаилу о рукописи, найденной им в доме у Аретино, и о первых строчках, которыеему удалось прочитать.

– Аретино устроил пирушку по случаю получения новогозаказа как раз в тот день, когда я нанес ему визит. Судя по всему, ему неплохозаплатили.

– «Семь золотых подсвечников», – задумчивопроизнес Архангел Михаил. – Мне это название ничего не говорит. Пойдем-касядем за компьютер – может быть, он даст нам ключ к разгадке. По милости Всерайскогодепартамента по допущению Наиболее Привлекательных Ересей на Небеса у наснаконец-то появился доступ к глобальной земно-небесной сети.

Гавриил прошел следом за своим начальником по просторному исветлому коридору в рабочий кабинет, где за рядом офисных шкафов, оформленных вготическом стиле, на огромном дубовом письменном столе опалесцировал огромныйэкран нового суперсовременного компьютера. Опустившись в просторное кожаноекресло, архангел водрузил на кончик носа очки в роговой оправе. Пальцы егозабарабанили по клавиатуре со скоростью, которая сделала бы честь любомувыдающемуся земному пианисту. Он вводил пароли, дожидался ответа – и снованажимал на клавиши, затем, получив доступ к базе данных, ввел ключевые слова иоткинулся на спинку кресла в ожидании результатов.

Данные строчка за строчкой замелькали по экрану. Гавриил,стоявший рядом, часто-часто заморгал глазами: он не мог считывать информацию сдисплея с такой скоростью, как его начальник. Для Архангела Михаила же это,наоборот, было привычным делом. Бегая глазами по строчкам, он то хмурил брови,то довольно кивал, и наконец, когда последняя строчка пробежала по экрану, онвыключил дисплей и оглянулся на подопечного, замершего за спинкой его кресла.

По поводу применения компьютеров в Небесных Сферах велисьдолгие дебаты. Главным аргументом в пользу этих последних изобретений техникибыло то, что по своей внутренней сущности они мало чем отличались от глиняныхтабличек, на которых в древности писали заостренными палочками. Глиняные жетаблички были рекомендованы к употреблению в Высших Сферах: они былипрактически вечными, и потому Скрижали было решено изготовить из подобногоматериала. Компьютеры, не слишком далеко ушедшие от примитивных технологийписьма, имели перед глиняными табличками по крайней мере одно бесспорноепреимущество: они занимали меньше места. Хранение глиняных табличек былосопряжено с дополнительными трудностями; в огромных хранилищах, доверху забитыхзаписями, приходилось укреплять полы и стены, чтобы они не рухнули под страшнойтяжестью. Конечно, неоднократно раздавались голоса, призывавшие перейти отглиняных табличек к более прогрессивным технологиям – папирусным свиткам,однако папирус не отличался долговечностью и вдобавок требовал особых условийхранения.

– Что выдал компьютер? – спросил Гавриил снескрываемым любопытством.

– Похоже, это древняя гностическая легенда о Сатане,давшем Адаму семь волшебных золотых подсвечников, с помощью которых он могпопасть обратно в Эдем.

– И что, ему это удалось? – полюбопытствовал Гавриил.

– Ты что, с луны свалился? Нет, конечно! – ответилМихаил. – Сам подумай, если бы он все-таки попал туда, неужели бы ты досих пор не узнал об этом? История всего человечества основана на том простомфакте, что Адаму так и не удалось войти в потерянный рай. Люди до сих портоскуют об Эдеме, куда им никогда более не попасть.

– Да, сэр. Я как-то не подумал…

– Да… – размышлял вслух Архангел Михаил. – Значит,Враг пытается играть с этой древнейшей из легенд, написанной еще в те времена,когда могучие Духи и люди жили в одном мире, управляемом едиными законами… Этисведения представляют для нас величайший интерес. Семь золотых подсвечников!

– А существовали ли они на самом деле? – задалвопрос Гавриил.

– Может быть, да, но скорее всего, нет.

– Если так, нам не о чем беспокоиться. Ведьподсвечников нет, значит, они ничем не могут быть опасны для нас.

– Я бы на твоем месте не был столь спокоен, –усмехнулся Михаил. – Мифы – вещь весьма опасная. Если волшебные золотыеподсвечники все-таки существуют, то, попав в худые руки, они могут наделатьнемало бед. Риск слишком велик, и у меня нет иного выхода, кроме какпредположить, что золотые подсвечники существовали – до тех пор, разумеется,пока не будет доказано обратное. Нам следует быть начеку…

– Да, сэр. Но что Аззи собирается делать с этимиподсвечниками?

– Это пока еще скрыто от меня, – покачал головойАрхангел. – Однако долго морочить нам голову этому хитрому лису неудастся. Я займусь этим делом сам. Лично.

– А что мне делать, сэр? – спросил Гавриил. –Отправляться обратно в Венецию шпионить за Аззи?

Архангел кивнул:

– Именно так. Кажется, ты начинаешь кое-что соображать.

И Гавриил снова спустился на Землю. Но, сколько бы времени исил он ни тратил на розыски Аззи, ему так и не удалось напасть на след рыжего демона.Аззи попросту покинул Венецию.

Аззи в буквальном смысле слова выдернули из Венеции иотозвали обратно в Ад. Когда демон, окончательно придя в себя послеголовокружительного полета, огляделся кругом, он понял, что находится вприхожей самого Сатаны, в загородном домике, где адский босс любил заниматьсяделами, требующими не спешки, а вдумчивого подхода. Голова у Аззи еще слегкакружилась, в глазах было темно, а в ушах нестерпимо звенело.

В дверях появился молодой демон в скромной голубой униформеи скромном однотонном галстучке.

– Его превосходительство готов принять вас.